Dominant l’ancienne place de Grève* depuis 1357, aujourd’hui Esplanade de la Libération (depuis le 22 avril 2013), l’Hôtel de ville est le plus grand bâtiment municipal d’Europe : long de 110 mètres, large de 85 mètres et haut de 48 mètres.
A l’origine, La “Maison aux Piliers” était un grand bâtiment médiéval qu’Étienne Marcel acquiert en 1357 pour y installer l’administration municipale : c’est le premier Hôtel de Ville de Paris. À partir de 1533, le roi François Ier commande un véritable hôtel de ville de style Renaissance. Les travaux, menés par Domenico da Cortona puis Pierre Chambiges, s’achèvent en 1628.
Cet édifice devient le centre politique et administratif de la capitale.
Au cours des siècles, l’Hôtel de Ville est le théâtre de nombreux événements majeurs :
- 1789-1799 : la Révolution française y installe des assemblées révolutionnaires et des comités.
- 1830 et 1848 : les insurgés y proclament les nouveaux régimes.
- 1871 : lors de la Commune de Paris, le bâtiment est incendié et entièrement détruit le 24 mai.
La reconstruction est décidée dès 1872. Les architectes Théodore Ballu et Édouard Deperthes réalisent entre 1874 et 1882 un édifice néo?Renaissance, reprenant fidèlement l’aspect extérieur du bâtiment du XVI? siècle tout en créant des intérieurs entièrement nouveaux décorés par les artistes de la Troisième République. La Salle des Fêtes, inaugurée en 1882, s’inspire du Palais des Doges de Venise et symbolise l’ambition républicaine de la capitale.
Aujourd’hui, l’Hôtel de Ville demeure :
- le siège de la municipalité de Paris,
- le lieu des séances du Conseil de Paris,
- un espace de représentation officielle,
- un ensemble architectural majeur, témoin de plus de six siècles d’histoire urbaine et politique.
- La visite permet de découvrir un monument emblématique où se croisent histoire politique, architecture néo?Renaissance et vie démocratique contemporaine.
* Place de Grève : Le site était occupé autrefois par une ancienne grève, donc une sorte de plage faite de sable et de gravier, où il était facile de décharger des marchandises arrivant par la Seine. Ainsi très vite s’y installe un port remplaçant, progressivement, le port Saint-Landry situé sur l’île de la Cité. Le port de Grève devient le plus important de Paris : le bois, le blé, le vin, le foin y sont déchargés, facilitant ainsi l’installation d’un marché. C’est autour de ce port que va ainsi se développer sur la rive droite, un quartier très dense. Ce port permet l’installation, dès le début du XIIe siècle, d’un marché public qui portait en raison de sa proximité à la Seine le nom de « place de Grève ».
